A pesar de que la malaria se erradicó en España hace 60 años, la enfermedad sigue siendo una amenaza debido a la presencia del mosquito transmisor y a los casos importados. Un estudio reciente coordinado por investigadores de la Estación Biológica de Doñana (CSIC), el Centro Nacional de Epidemiología (ISCIII) y el Centro de Investigaciones Biomédicas en Red en Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP) ha analizado la distribución de este mosquito en España.
El estudio revela que el mosquito transmisor de la malaria, Anopheles gambiae, está presente en todo el territorio español, con mayor concentración en zonas costeras y humedales. Aunque no hay transmisión autóctona de la enfermedad desde hace décadas, los casos importados suponen un riesgo para la salud pública. De hecho, en 2023 se registraron 800 casos de malaria importada en España.
Jordi Figuerola, investigador de la Estación Biológica de Doñana y uno de los autores del estudio, advierte: «Es importante no alarmar, pero sí concienciar sobre la necesidad de prevención. Hay que recordar que la malaria es una enfermedad grave que puede ser mortal si no se trata a tiempo».
Figuerola insiste en la importancia de completar el tratamiento antipalúdico, incluso si los síntomas desaparecen, para evitar recaídas y la transmisión de la enfermedad. También recomienda utilizar repelente de mosquitos y ropa protectora al viajar a zonas con riesgo de malaria.
Aunque el riesgo de transmisión autóctona de malaria en España es bajo, no se puede descartar por completo. «Ha habido casos en los últimos 20 años», recuerda Figuerola. «Por eso es importante estar vigilantes y tomar medidas de prevención».
¿Qué síntomas tiene la malaria?
La malaria es una enfermedad causada por un parásito que se transmite a través de la picadura de un mosquito infectado. Los síntomas de la malaria suelen aparecer entre 10 y 15 días después de la picadura, pero pueden tardar hasta un año en manifestarse.
Los síntomas más comunes de la malaria son:
-Fiebre alta: La fiebre suele ser intermitente, con picos y valles.
-Escalofríos: Los escalofríos pueden ser intensos y durar varias horas.
-Sudoración: La sudoración profusa suele acompañar a la fiebre.
-Dolor de cabeza: El dolor de cabeza suele ser intenso y frontal.
-Dolor muscular y articular: El dolor suele ser generalizado y puede ser intenso.
-Náuseas y vómitos: Las náuseas y los vómitos pueden ser graves.
-Diarrea: La diarrea puede ser acuosa o sanguinolenta.
-Fatiga: La fatiga puede ser intensa y dificultar la realización de las actividades diarias.
En algunos casos, la malaria puede causar síntomas más graves, como:
-Anemia: La anemia es una disminución del número de glóbulos rojos o de la cantidad de hemoglobina en la sangre.
-Ictericia: La ictericia es una coloración amarillenta de la piel y los ojos causada por la acumulación de bilirrubina en la sangre.
-Insuficiencia renal: La insuficiencia renal es una incapacidad de los riñones para funcionar correctamente.
-Insuficiencia hepática: La insuficiencia hepática es una incapacidad del hígado para funcionar correctamente.
-Convulsiones: Las convulsiones pueden ser causadas por la fiebre alta o por la malaria cerebral.
-Coma: El coma es un estado de inconsciencia prolongada.
Si cree que puede tener malaria, es importante que acuda a un médico de inmediato. El diagnóstico de la malaria se realiza mediante un análisis de sangre. El tratamiento de la malaria consiste en la administración de medicamentos antipalúdicos. Es importante completar el tratamiento completo, incluso si los síntomas desaparecen, para evitar recaídas y la transmisión de la enfermedad.
Para prevenir la malaria, es importante tomar medidas de protección contra las picaduras de mosquitos, como:
1º.- Utilizar repelente de mosquitos: Elija un repelente de mosquitos que contenga DEET, IR3535 o icaridina.
2º.- Cubrir la piel: Use ropa de manga larga y pantalones largos, especialmente al amanecer y al atardecer, cuando los mosquitos están más activos.
3º.- Dormir bajo mosquiteras: Use una mosquitera para protegerse de las picaduras de mosquitos mientras duerme.
4º.- Eliminar los criaderos de mosquitos: Elimine el agua estancada de su alrededor, como en macetas, barriles y neumáticos.
La malaria es una enfermedad grave, pero se puede prevenir y tratar. Si toma medidas de precaución y acude al médico de inmediato si cree que puede tener malaria, puede protegerse de esta enfermedad.
